Genau vor 80 Jahren fanden parallel zueinander zwei schreckliche Ereignisse der NS-Zeit in Wetzlar statt:
Tausende Zivilisten wurden aus den besetzten Teilen Europas zur Zwangsarbeit nach Wetzlar verschleppt. Vor allem, um sie Rüstungsmaschinerie in den stahlerzeugenden und eisenverarbeitenden Werken sowie der feinoptischen Industriebetriebe arbeiten zu lassen.

Zeitgleich wurden die letzten der in Wetzlar lebenden jüdischen Familien in die Vernichtungslager im Osten verschleppt mit dem Ziel, sie dort zu vernichten.

Für den Massentransport wurden dieselben Sonderzüge – bestehend aus Viehwagons – eingesetzt. So konnte man »Leerstände in den Zügen vermeiden«. Quer durch ganz Europa und für mehrere Tage waren die Menschen eingesperrt, ohne Versorgung oder die Möglichkeit, ihre Notdurft zu verrichten.

Das Gräberfeld für die Zwangsarbeiter*innen
auf dem Niedergirmeser Friedhof
Ende 1944 zählten die NS-Behörden knapp 10.000 »Fremdarbeiter« (wie man die zur Zwangsarbeit verpflichteten Zivilisten*innen aus den besetzten Ländern Europas nannte).

Auf dem Friedhof Niedergirmes wurden die Leichen von mind. 265 »zivilen Fremdarbeitern*innen« zwischen 1942 und 1946 würdelos vergraben. Auch Kinder sind dabei. Aus den später in den Boden verlegten kleinen Grabplatten wird ersichtlich, dass einige dieser Kinder am selben Tag verstarben, an dem sie geboren worden sind.

Heute befinden sich dort noch die Gebeine von 239 zu Tode Gekommenen aus Polen und der ehemaligen Sowjetunion. Nach einer NS-Richtlinie von 1942 sollte für die Beisetzungen auf einen Sarg verzichtet und die Leiche »mit starkem Papier (möglichst Öl-, Teer- oder Asphaltpapier) oder sonst geeignetem Material vollständig eingehüllt […]« werden.

Bei gleichzeitigem Anfall mehrerer Leichen war die Bestattung in einem »Gemeinschaftsgrab vorzunehmen«. Beerdigungen von »Ostarbeitern« stellten »lediglich eine gesundheitspolitische Maßnahme« dar, die unter »Vermeidung jeglichen Aufsehens in der Öffentlichkeit […]« vollzogen wurde.

Das jüdische Getto 1942 in der Jahnstraße
Im Frühjahr 1942 mussten 28 Jüdinnen und Juden ihre Wohnungen verlassen und in eine Baracke auf dem heutigen Grundstück Jahnstraße 3 ziehen. Sie lebten dort auf engstem Raum, den sicheren Tod vor Augen.

Der Hausrat der betroffenen Familien wurde durch das Finanzamt an »Arier« versteigert. Die Menschen wurden am 10. Juni 1942 und 28. August
des 1942 über Frankfurt am Main in die großen Vernichtungslager im Osten verschleppt.
Das war das Ende der immer schärfer gewordenen Ächtung, Demütigung, Ausgrenzung und Verfolgung von jüdischen Mitbürgern*innen im NS-Staat.

Es haben nur einige wenige Wetzlarer Juden die Konzentrationslager überlebt. Zwei von ihnen sind nach Wetzlar zurückgekehrt.