Hartmann war bis 2014 Professor für Soziologie mit den Schwerpunkten Elitesoziologie, Industrie- und Betriebssoziologie sowie Organisationssoziologie an der Technischen Universität Darmstadt.
Er gilt seit langem als Experte zur Elitenforschung, Globalisierung und nationale Wirtschaftskulturen, bekannt durch zahlreiche Publikationen wie: »Die Abgehobenen – wie die Eliten die Demokratie gefährden« und »Eliten und Macht in Europa« und als häufig gefragter kritischer Gast in den Medien.
Neben zahlreichen Publikationen (Die Abgehobenen: Wie die Eliten die Demokratie gefährden) nimmt er auch oft in tagespolitischen Medien kritisch Stellung (Die Zeit, Deutschlandfunk, Süddeutsche Zeitung). Nach Bekanntwerden der Epstein Files mischte er sich in zahlreichen Interviews und Fernsehdebatten kritisch in die nicht selten oberflächlich geführte Diskussion ein.