es gilt das gesprochene Wort:

Sehr geehrter Herr Bürgermeister Dr. Viertelhausen,
sehr geehrte Stadtverordnete,
sehr geehrter Herr Richter,
sehr geehrter Herr Hoefer,
liebe Damen und Herren,

Während des Zweiten Weltkriegs wurden 1,6 Millionen französische Kriegsgefangene in Gefangenenlager ins Deutsche Reich verbracht. Die große Mehrheit von ihnen blieb fünf Jahre in deutschem Gewahrsam. Eines dieser Lager für französische Kriegsgefangene war das STALAG IX A Ziegenhain, gelegen im heutigen Schwalm-Eder-Kreis. Mit seinen zeitweilig über 50.000 registrierten Kriegsgefangenen, davon etwa 30.000 Franzosen war es das größte Stammlager auf dem Gebiet des heutigen Hessen. Mehr als 80% der Gefangenen lebten außerhalb des Lagers und arbeiteten zusammengefasst in Arbeitskommandos für die deutsche Kriegswirtschaft.

Der Arbeitseinsatz der Kriegsgefangenen beschränkte sich dabei nicht nur auf den nordhessischen Raum, vielmehr waren beispielsweise auch hier in Wetzlar Kriegsgefangene zur Arbeit eingesetzt.

Während des Zweiten Weltkriegs basierte die deutsche Wirtschaft zu einem großen Teil auf Zwangsarbeit. 13 Millionen Menschen mussten in Deutschland Zwangsarbeit leisten – darunter u.a. KZ-Häftlinge, zivile Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene. Die Fortführung des Krieges und auch die Versorgung der deutschen Bevölkerung waren abhängig von Zwangsarbeiter:innen und deren rücksichtloser Ausbeutung. Alle Bereiche der deutschen Wirtschaft waren von Zwangsarbeit geprägt: Bergbau, (Rüstungs-)Industrie, die Baubranche, Land- und Forstwirtschaft, kommunale Betriebe, Verwaltung und Handwerk, Kirchen, Nahrungsmittelindustrie bis hin zu kleinen Bäckereien und Privathaushalten.

Trotz dieser Dimensionen sind die Themen Zwangsarbeit und Kriegsgefangenschaft in der breiteren Öffentlichkeit wenig präsent – obgleich es bis heute an vielen Orten Hinweise auf den erzwungenen Arbeitseinsatz von Kriegsgefangenen und damit verbundene »Familienerinnerungen« gibt. Die Anwesenheit von Kriegsgefangenen auf den Straßen und am Arbeitsplatz gehörte zum Kriegsalltag der deutschen Bevölkerung und wurde – und wird oftmals auch heute noch – nicht als Verbrechen des NS-Regimes wahrgenommen.

Die hier gezeigte Ausstellung widmet sich aus diesem Anlass dem Schicksal französischer Kriegsgefangener unter dem NS-Regime. Am Beispiel der Geschichte des STALAG IX A Ziegenhain und der beiden weiteren Lager des Wehrkreises IX in Bad Orb und Bad Sulza soll deren Häftlingsalltag beleuchtet und in den historischen Kontext eingeordnet werden. Im Fokus der Darstellung steht die von Lebens- und Arbeitsbedingungen in den Lagern und den Arbeitskommandos.

Die Ausstellung wurde gefördert durch die Hessische Landeszentrale für politische Bildung und den Deutsch-Französischen Bürgerfonds.

Sie ist eine ist ein Kooperationsprojekt der Gedenkstätte und Museum Trutzhain und der »Association des Descendants des Anciens Prisonniers de Guerre des STALAGS IX A, IX B, IX C«, kurz ADAPG, einem Zusammenschluss von Angehörigen ehemaliger französischer Kriegsgefangener. Für diese Zusammenarbeit bin ich unendlich dankbar – sie belebt und bereichert die Arbeit der Gedenkstätte auch über diese Ausstellung hinaus maßgeblich mit neuen Impulsen und neuen Erkenntnissen. Bedanken möchte ich mich bei allen Mitgliedern des ADAPG, die mit Dokumenten, Fotos und Erinnerungen zu dieser Ausstellung beigetragen haben. V.a. aber bei Paul Raveaud und Vincent Peton, die im letzten Jahr unermüdlich an dieser Ausstellung gearbeitet haben. Bedanken möchte ich mich auch bei Sonja Klinke und Werner Schwalm, die von Seiten der Gedenkstätte Recherchen, Koordination und Layout übernommen haben.

Ein herzlicher Dank auch an die Stadt Wetzlar, den Deutsch-französischen Partnerschaftsverein Wetzlar und an „Wetzlar erinnert“, das wir die Ausstellung in dieser Woche hier im Rathaus zeigen dürfen. Besonders freut mich, dass durch zahlreiche zusätzliche Poster zur Situation der Kriegsgefangenen in Wetzlar, eines der wesentlichen Ziele unserer Ausstellung bereits jetzt sichtbar wird: Die Ausstellung soll dazu einladen lokale Recherchen und Gespräche anzustoßen, damit das Thema Kriegsgefangenschaft aus dem Erinnerungsschatten geholt wird.

Vielen Dank!