Gedenktafelenthüllung am 07.10.2022

(Es gilt das gesprochene Wort)

Anrede
Auch im Namen der heute anwesenden Kolleginnen und Kollegen aus der Stadtverordnetenversammlung und dem Magistrat unserer Stadt darf ich Sie auf das Herzlichste zur Enthüllung der Gedenktafel begrüßen, mit der wir an das herausragende Wirken von Ernst Leitz II., einer großartigen und in vielerlei Hinsicht engagierten Unternehmenspersönlichkeit, in den dunkelsten Epochen der Deutschen Geschichte erinnern.

Lassen Sie mich meinen Ausführungen ein Zitat voranstellen:

»Leider ist es eine typisch deutsche Eigenschaft, den Gehorsam schlechthin für eine Tugend zu halten. Wir brauchen die Zivilcourage, ›Nein‹ zu sagen.«
Dieses Wort stammt von Fritz Bauer.

Mit dem Namen des ehemaligen hessischen Generalstaatsanwalts (1956 – 1968) verbindet sich die Verbringung Adolf Eichmanns aus Argentinien nach Israel, die positive Neubewertung der Widerstandskämpfer des 20. Juli von 1944 und die Frankfurter Ausschwitz-Prozesse.

Wenn wir heute hier vor dem Rathaus der Stadt Wetzlar, von 1957 an auch der Verwaltungssitz der Firma Ernst Leitz und vis à vis der früheren Leitz-Werke, dem heutigen Sitz von Leica-Microsystems, eine Gedenktafel für Ernst Leitz II. enthüllen, dann würdigen wir das Wirken eines mutigen Mannes.

Eines pragmatisch denkenden Menschen mit Courage, dem christliche Werte wichtig waren.

Eines Mannes, der zutiefst davon überzeugt war, dass es besser sei, Dinge zu tun, als darüber zu sprechen.

Wenn ich diese Charakterisierung verwende, die man dem Interview, das Volker Trunk, Frankfurter Rundschau, mit Dr. Frank Dabba Smith im Oktober 2008 führte und das im Übrigen mit dem Titel »Vater Courage« überschrieben ist, dann mag man sich die Frage stellen, was es in diesem Kontext mit dem geforderten »Nein-Sagen«, und damit dem Wort von Fritz Bauer auf sich hat?

Doch das Wort von Fritz Bauer ist im übertragenen Sinne zu verstehen, denn alleine mit Worten war und ist es nicht getan.

Und so würdigen wir die Lebensleistung eines überzeugten Demokraten, dessen »Nein« gegenüber dem mörderischen NS-Regime ob der erforderlichen Balance, die er sowohl für sein Unternehmen und auch seine Person wahren musste, wohl eher nicht laut hörbar, sondern eher diskret erfolgte, aber gerade dadurch sehr nachhaltig war.

Und auch in der Nachkriegszeit war es ja auch lange nicht sichtbar, wurden doch erst fünf Jahrzehnte nach seinem Ableben (1957)  80 dokumentierte Fälle bekannt, in denen Ernst Leitz jüdischen Angestellten Beschäftigungsmöglichkeiten bei Tochtergesellschaften in New York oder London vermittelte, Schiffspassagen bezahlte, Visa organisierte, Empfehlungsschreiben verfasste, oder nach der damaligen Einordnung »illegale« Geldtransfers abwickelte.

Wir würdigen einen Mann, dessen Mut und Risikobereitschaft nicht nur mit dem vielfach überlieferten Wort »Ich entscheide hiermit: Es wird riskiert«, bei der Markteinführung der Leica Kleinbildkamera im Jahr 1924 Geschichte geschrieben und den Optikstandort Wetzlar maßgeblich geprägt hat, sondern eines Unternehmers, der mit dieser Entscheidung auch das Motiv verfolgte, seinen Arbeitnehmern in Zeiten der wirtschaftlichen Depression eine Perspektive bieten zu wollen. Und wie wir wissen, ist ihm dies auch gelungen.

Und gestatten Sie mir, am heutigen Nachmittag auch auf ein Interview mit dem Holocaust-Überlebenden Arno Lustiger zu sprechen zu kommen, das in der Ausgabe der Süddeutschen Zeitung vom 12./13. November 2011 erschien.

Arno Lustiger stellt Ernst Leitz in eine Reihe mit Robert Bosch, Berthold Beitz und Eduard Schulte und würdigt diese Unternehmer als Menschen, die alles taten, um jüdische Angestellte und deren Familien zu retten. Arno Lustiger beschrieb sie gleichermaßen als großartige Persönlichkeiten.

Diese Beschreibung von Arno Lustiger, der wesentliche Beiträge zur Erforschung und Aufarbeitung der Geschichte des jüdischen Widerstands gegen die Diktatur des Nationalsozialismus geleistet hat, stellt ebenso eine besondere Würdigung dar, wie die posthume Auszeichnung Ernst Leitz II. mit dem »Courage to care Award« der ihm im Jahr 2007 von der Anti-Defamation League mit Sitz in New York im Jahre verliehen wurde und mit dem das Engagement von Ernst Leitz II. zur Rettung jüdischer Mitbürger eine herausragende Anerkennung erfuhr.

Ernst Leitz II. war eine großartige Wetzlarer Unternehmerpersönlichkeit mit einer sehr klaren Haltung.

Er führte in großer Überzeugung die betriebliche Sozialpolitik im Sinne seines Vaters fort, indem er eine Angestelltenunterstützungs- und Ruhegehaltskasse, sowie eine Betriebskrankenkasse gründete und bereits im Jahre 1906 mit seinem Vater den 8-Stunden-Arbeitstag einführte und damit der gesetzlichen Regelung zwölf Jahre zuvor kam.

Ernst Leitz war Mitglied der linksliberalen Deutschen Demokratischen Partei (DDP) und des Reichsbanners Schwarz-Rot-Gold, einer Organisation, die sich die Verteidigung der Weimarer Republik zum Ziel gesetzt hatte.

Er kandidierte zu verschiedenen Reichstagswahlen für die DDP und war in den Jahren 1916 bis 1933 Stadtverordneter in Wetzlar.

Erst im Jahr 1942 vollzog er im Alter von 71 Jahren den Beitritt zur NSDAP; keineswegs aufgrund ideologischer Gemeinsamkeiten, sondern nicht zuletzt nach eigener Aussage »nur um das schlimmste Szenario, die Übernahme der Werke durch den Staatsapparat abzuwenden.«

Sein Engagement, sein aufrechtes und aufrichtiges Handeln sind auch in der heutigen Zeit, einer Zeit der Veränderungen und der Brüche, in denen einzelne mit Lösungsmustern agieren, die uns schon einmal ins Verderben geführt haben, beispielgebend.

Das zeichnet ihn aus und unterstreicht auch im Nachhinein, wie richtig die Entscheidung der Gremien war, ihm am 01. März 1949 die Ehrenbürgerwürde seiner Stadt Wetzlar zu verleihen.

Ernst Leitz II. muss uns ein Vorbild bleiben, lehrt er uns doch eines ganz besonders:

Wir alle haben die Wahl, selbst in den dunkelsten Zeiten. Und immer sind wir nicht nur für unser Tun verantwortlich, sondern auch für unser Unterlassen.

Manche haben die Wahl, große Entscheidungen zu treffen, manche kleine. Ernst Leitz war ein Mensch, der entschied, anderen zu helfen.

Wenn man den Menschen etwas über den Holocaust vermitteln möchte, dann reicht es in aller Regel nicht, bei den Menschen Schuldgefühle auszulösen.

Das Wichtigste ist, positive Beispiele zu erzählen. So können junge Menschen inspiriert werden, damit sie nicht eines Tages tatenlos dabeistehen, wenn anderen etwas Schreckliches zustößt.

Und mit unserer Gedenktafel für Ernst Leitz II. erzählen wir just auch über diese positive Geschichte eines aufrechten Mannes. Wir stoßen mit den Tafeln im öffentlichen Raum oftmals ganz zufällig auf Menschen, die sich aus unterschiedlichsten Gründen im Stadtraum aufhalten und konfrontieren sie mit einem Teil der jüngeren Geschichte. Damit verfolgen wir das Ziel, möglichst viele Menschen zu informieren und zu immunisieren.

Dafür gilt mein Dank den Tafelstiftern, ganz besonderes aber auch Wetzlar erinnert e.V. und allen voran, Ernst Richter.