Es gilt das gesprochene Wort

»Wer Unfreiheit und Willkür kennt, der weiß Freiheit und Recht zu schätzen.

Die Selbstverständlichkeit aber, mit der unser Volk Freiheit und Recht erleben darf, vermittelt mitunter zu wenig Gespür für die Gefahren von Willkür und Unfreiheit.

Das ist das große Problem, vor dem jeder Rechtsstaat steht.«

Anrede,
dieses Wort des früheren Bundespräsidenten Roman Herzog möchte ich meinem Statement für die Stadt Wetzlar als Tafelstifterin voranstellen, ist es doch angesichts der aktuellen Ereignisse nach wie vor zutreffend, womöglich mehr denn je.

Darum ist erinnern elementar.

Denn: Erinnern ist arbeiten an der Zukunft. Darum geht es. Heute und auch morgen.

Anrede,
vor gut fünf Wochen, am Jahrestag der Befreiung des Konzentrationslagers Auschwitz durch Soldaten der Roten Armee, gedachten wir auch in unserer Stadt der Opfer des Nationalsozialismus.

Als die Alliierten 1945 die Konzentrationslager befreiten, stoppten sie eine historisch beispiellos grausame Tötungsmaschinerie.

Gerettet wurden zugleich aber Millionen Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter, denen Deutsche die Freiheit geraubt hatten, um ihre Arbeitskraft auszubeuten.

Darunter befanden sich am Ende auch die Menschen, die zunächst als italienische Fremdarbeiterinnen und Fremdarbeiter freiwillig nach Deutschland gekommen waren, aber ihren, den deutschen Arbeitern gleichgestellten Status mit dem Sturz Mussolinis verloren und dann andernorts harte Zwangsarbeit leisten mussten.

Mehr als dreizehn Millionen Menschen wurden alleine innerhalb der Grenzen des Deutschen Reichs gezwungen, unter entehrenden Bedingungen zu arbeiten.

Ernst Leitz II, den der Holocaustüberlebende Arno Lustiger ob seines Einsatzes zur Rettung jüdischer Angestellter und ihrer Familien in einem Atemzug mit Robert Bosch, Berthold Beitz und Eduard Schulte nennt und ihn als großartige Persönlichkeit würdigte, hob sich auch im Umgang mit Fremd- und Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeitern einmal mehr von vielen anderen Unternehmern ab.

Und dabei wurde er nachhaltig von seiner Tochter, Elsie Kühn-Leitz, unterstützt. Ihr couragiertes Verhalten brachte sie selbst in größte Gefahr.

Gemeinsam waren ihnen die Wohn- und Lebensbedingungen, wie auch die Nahrungsversorgung der Menschen wichtig, die für Leitz arbeiten mussten.

Dieses vorbildhafte Verhalten ist wesentlicher Bestandteil der Unternehmensgeschichte, so auch der Nachfolgeunternehmen Leica Camera AG und Leica Microsystems, aber auch unserer Stadtgeschichte. Darauf darf man erhobenen Hauptes blicken.

Denn so handelten viele nicht.

Die zur billigsten Arbeitskraft degradierten Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter standen am unteren Ende der menschenverachtenden Hierarchie des NS-Staates – ihren Tod »durch Arbeit« nahmen die Ausbeuter bewusst in Kauf.

Diese Menschen aus den vom Deutschen Reich überfallenen Ländern waren zur Schwerstarbeit verdammt – zur „Sklavenarbeit“, wie der Internationale Militärgerichtshof in Nürnberg später ausdrücklich befand.

Viele derer, die in der deutschen Industrie Verantwortung trugen, setzten KZ-Häftlinge und im Verlauf des Krieges ungezählte Kriegsgefangene und verschleppte Zivilisten ein, um dem beständigen Arbeitskräftemangel zu begegnen.

Es war ein perfides System der Unfreiheit und der Willkür, in dem Menschen die Wirtschaft und Rüstungsindustrie ihrer eigenen Unterdrücker am Laufen hielten.

Zwangsarbeit war in der nationalsozialistischen Diktatur ein Massenphänomen, ein vor aller Augen begangenes Verbrechen. Davon profitierten alle – auch die zivilen – Sparten der Wirtschaft im Deutschen Reich und in den Gebieten, die es besetzt hielt.

Die Zwangsarbeit im Deutschen Reich war ein Massenphänomen und für jeden sichtbar.

Dass von ihrem unfreiwilligen Einsatz und den ausbeuterischen Bedingungen, unter denen sie arbeiten mussten, niemand gewusst haben will, ist längst ins Reich der Legenden verwiesen. Das lässt sich auch an den für alle erkennbaren Unterkünften, die sich im Gebiet der Stadt Wetzlar befanden, ablesen.

Und doch fand die Zwangsarbeit lange nicht den ihren Opfern gebührenden Platz in der deutschen Erinnerungskultur.

Erst in den 1980er Jahren, als vermehrt Geschichtswerkstätten oder Schülergruppen in ihrer jeweiligen Nachbarschaft auf Spurensuche gingen, gaben vielfach gerade Relikte von NS-Zwangsarbeitslagern diesen zivilgesellschaftlichen Initiativen den Anstoß für weitere Recherchen.

In diese Zeit fällt auch der Aufbau der Ausstellung »Ausländische Zwangsarbeiter in Wetzlar 1939 – 1945«.

Bis deutsche Unternehmen, die von Zwangsarbeit profitiert hatten, dazu bereit waren, Verantwortung zu übernehmen, vergingen Jahre – die Gründung der »Stiftung Erinnerung, Verantwortung, Zukunft« (EVZ), die mit der Zahlung von symbolischen Ausgleichsleistungen betraut wurde, erfolgte erst im Jahr 2000!

Damals schon kam das für die meisten der ehemaligen Zwangs­arbeiterinnen und Zwangsarbeiter zu spät.

Wir sind uns der nicht wieder­gutzumachenden Tatsache bewusst, dass Zwangsarbeit letztlich ohne Gegenwert blieb.

»Entschädigung« kann nicht mehr als eine Geste sein, ein Zeichen an die wenigen Überlebenden, dass ihre Qualen nicht vergessen wurden und ihre Geschichte ein Teil unserer Geschichte ist.

Wenn wir Gedenken ernst nehmen, so müssen wir jeder Zeit, jeder Generation zugestehen, aber auch zumuten, eigene Fragen zu stellen und ein jeweils eigenes Gedenken zu entwickeln – kein Vergessen, sondern Erinnern, stets neues Mitfühlen und Mitdenken. Wer aber mitfühlen, mitdenken will, der braucht Wissen über das was geschehen ist.

Auch in unserer Stadt!

Und daher begrüße ich es sehr, dass wir heute drei weitere Gedenktafeln enthüllen können.

Die Tafel zur Information über das Zwangsarbeiterlager der Fa. Leitz auf der Lahninsel, die Tafel, die an die italienischen Fremdarbeiterinnen und Fremdarbeiter bei der Fa. Leitz erinnert und die Tafel, die in Erinnerung ruft, dass auf Anweisung des NS Wirtschafts- und Rüstungsministeriums die Fa. Leitz ab dem Jahr 1943 nur noch rüstungsrelevante Produkte zu fertigen und die Produktion in den Hausertorstollen zu verlagern hatte.

All das beschreibt ein Teil unserer Stadt- und Industriegeschichte. Dies immer wieder ins Bewusstsein zu rufen ist der Auftrag an unsere Generation und an unsere Stadt.

Daher danke ich dem Verein Wetzlar Erinnert e.V. für sein unermüdliches Engagement und ganz besonders den Tafelstiftern, die es mit ihrer Mitwirkung ermöglichen, dass mit dem Erinnern ein Arbeiten an der Zukunft möglich ist.

Herzlichen Dank für Ihre Aufmerksamkeit!